Плюшевые мишки очень дороги многим людям. Они с нами всего 90 лет, но они прочно обосновались в нашей жизни и в нашем подсознании. Плюшевые мишки – это одна из немногих игрушек, которые мы забираем с собой во взрослую жизнь. Их пушистые маленькие тела наполнены такой любовью, комфортом и привязанностью, что остаются символом защищённости для многих из нас, когда мы покидаем мир нашего детства.

   Первый плюшевый мишка появился в 1902/1903 годах. Американцы и немцы оспаривают честь изобретения этой игрушки. А случилось на самом деле вот что.  Oднажды, в ноябре 1902 года, двадцать шестой президент США Теодор Рузвельт, прибыв в штат Миссисипи для урегулирования пограничного вопроса, решил посвятить один день охоте. После многих часов поиска добычи, к своему великому сожалению, он не нашел ни одного медведя. Подчиненные быстро исправили ситуацию, отыскав маленького медвежонка и привязав его для большей верности к дереву. Однако президент не оценил подобного рвения. Возмущенный тем, что окружение посчитало его способным на убийство беззащитного животного, Рузвельт воскликнул: "Пощадите медвежонка!". Буквально через пару дней в "Вашингтон пост" появился рисунок карикатуриста Клиффорда К.Берримана, изображающий эту охотничью сценку президента. 
 Склонные к сентиментальности американцы тут же прониклись симпатией и к медведям, и к своему президенту, не преминувшему затем использовать образ медвежонка в своей следующей предвыборной компании. Все это осталось бы забавным историческим фактом и не более, если б не один предприимчивый русский эмигрант по имени Морис Миштом, владелец свечной лавки в Бруклине. 
  Он выставил в витрине своего небольшого магазинчика игрушечного медвежонка, сделанного женой Розой, вместе с карикатурой и подписал от руки "Медведь Теодора". Позже, получив разрешение на использование сокращенного имени Теодора Рузвельта, Миштом назвал медвежонка Тедди. Новая игрушка имела фантастический успех. Уже через год Миштом закрыл свечную лавку и основал игрушечную фирму "Ideal Novelty and Toy Co". Сегодня это одна из самых больших игрушечных империй. 
  Параллельно с этими событиями в Германии рождался еще один мишка. В конце октября 1902 года один из жителей немецкого города Гейнген - Рихард Штайф - пошел в заезжий американский цирк, чтобы посмотреть на зверей и поискать прототип новой игрушки. Там он увидел группу дрессированных медведей, которые и подарили ему блестящую идею. Рихард придумал медведя-игрушку, который по своему строению был подобен куклам. Он стоял на двух лапах, в отличие от всех предшествующих мишек. Кроме того, голова и лапы были прикреплены к туловищу и свободно поворачивались. Новый мишка должен был быть похож на циркового.
  Весной 1903 году на Лепцигской ярмарке компания "Штайф" представила новую игрушку: медвежонка с подвижными лапами - изобретение Рихарда Штайфа, племянника владельца фирмы. Причем в самой компании до последней минуты сомневались в коммерческом успехе проекта. Ярмарка уже закрывалась, и Ричард разбирал свой стенд, когда вдруг появился покупатель-американец. Он схватил мишку и тут же заказал еще три тысячи экземпляров. В 1905 году Рихард Штайф запатентовал собственную фабричную марку - металлическую пуговицу в ухе плюшевого медведя, а через два года и его название. 
  Пока американские фирмы игрушек осваивали свой внутренний рынок, германские компании, в первую очередь "Штайф", а позже и его конкурент "Херманн и Бинг", поставляли мишек в Европу. Только с началом первой мировой войны стали делать игрушечных медведей и в других странах.
  Первые мишки в Англии появились в 1908 году, серьезное же их производство началось в 1915 году. Английские медведи были мягче на ощупь и миловиднее, чем их немецкие братья. Они и задавали моду в 20-30 г.г. прошлого века. С середины 20х г.г. по всему миру получил распространение новый художественный тип мишки Тедди - фэнтези: разноцветные мишки-клоуны, артисты, музыкальные и механические медведи, умевшие прыгать и даже выделывать балетные па. 
  Во время второй мировой войны в Европе игрушек не делали. Когда жизнь стала налаживаться, появилось много новых медведей наряду с традиционными. Венди Бостон создал цельного медведя-игрушку, которого было бы удобно стирать в машине. Вскоре игрушка была скопирована остальными производителями. В 60-70х г.г. модификация мишки Бостона повлияла на дизайн большинства медведей.
  С середины 70х г.г. мишка Тедди вызывает интерес у коллекционеров. Сначала их привлекал интересный дизайн игрушки, но по мере узнавания истории мишки Тедди, некоторые собиратели стали искать более ранние экземпляры с традиционным дизайном. Производители, уловив интерес к старинным игрушкам, стали ориентировать часть своей продукции именно на коллекционеров. В начале 1980 года фирма "Штайф" выпустила свою первую ограниченную партию коллекционных медведей, а в 1984 году был открыт первый Музей Медведей в графстве Хемпшир в Англии. 
  На фронтах Второй мировой войны многие солдаты - англичане и американцы - носили в своих заплечных мешках маленьких плюшевых медвежат. Не был исключением и полковник Боб Хендерсон. Его верный боевой товарищ - мишка 1904 года выпуска - вернулся с боев целым и невредимым, как и хозяин. Маленькая дочь полковника, играя с плюшевым ветераном, одела его в платьице. А Хендерсон тем временем был полностью поглощен организацией Клуба медвежонка Тедди, ставшего впоследствии международным центром энтузиастов-любителей мишек. После смерти полковника в 1994 году была продана его знаменитая коллекция, насчитывающая более 600 медведей. Жемчужина собрания - "Девочка Тедди", игрушка дочери полковника, - вошла в книгу рекордов Гиннесса из-за самой высокой стоимости плюшевой игрушки на аукционе Christie's. За 110.000 фунтов стерлингов она была приобретена владельцем японской игрушечной фабрики Йошихиру Секигучи. В настоящее время мишка находится в музее Teddy Bear японского города Ису.